Trên boong tàu Thousand Sunny, gió biển New World thổi mạnh, mang theo mùi muối và mùi gỗ ẩm. Luffy đứng dựa lan can, tay nắm chặt thanh sắt, mắt nhìn ra chân trời. Sanji đứng cách đó vài bước, điếu thuốc cháy dở, khói cuộn lên theo từng nhịp thở dài. Cả hai đã quen với những cuộc cãi vã vì đồ ăn, vì Nami, vì mọi thứ nhỏ nhặt. Nhưng lần này khác.
Căng thẳng không đến từ tiếng cười hay tiếng chửi, mà từ im lặng kéo dài sau khi họ cùng nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc bước xuống cảng.
Nami đã ở lại đảo vài ngày để thu thập bản đồ, để lại hai người đàn ông trong không gian chật hẹp của con tàu. Luffy cảm thấy ngực mình nóng ran mỗi khi Sanji nhắc đến tên cô ấy với giọng điệu dịu dàng hơn thường lệ. Sanji thì thấy khó chịu khi Luffy cứ vô tư đòi ăn hết phần ăn dành riêng cho Nami. Sự ganh tị âm thầm lớn dần, không phải vì thù hận, mà vì cả hai đều nhận ra mình đang khao khát cùng một thứ: sự chú ý của người phụ nữ đã gắn kết cả phi hành đoàn.
Đêm đó, dưới ánh trăng non, Sanji rót rượu vào hai ly. “Luffy, mày không thấy mày đang làm mọi thứ phức tạp lên sao?” Giọng anh trầm và khàn. Luffy ngồi xếp bằng, nhai thịt khô, nhưng mắt không rời Sanji. “Tao không hiểu mày nói gì. Tao chỉ muốn Nami vui thôi.” Sanji hít một hơi thuốc sâu, khói bay vào bóng tối. “Vui thì đúng. Nhưng mày không biết giữ khoảng cách. Mày làm tao thấy mình thừa thãi.”
Câu nói ấy như lưỡi dao cắt vào không khí. Luffy đứng dậy, bước đến gần. Chiều cao của anh khiến Sanji phải ngẩng đầu. “Mày ghen tị hả? Ghen vì tao được Nami cười nhiều hơn?” Sanji cười khẩy, nhưng ánh mắt không vui. “Ghen? Tao chỉ thấy mày như đứa trẻ không biết giới hạn. Còn tao… tao biết cách tôn trọng.” Họ đứng sát nhau, hơi thở hòa quyện với mùi rượu và thuốc lá. Bàn tay Luffy vô tình chạm vai Sanji, và cả hai đều giật mình.
Những ngày sau, căng thẳng lan tỏa khắp con tàu. Zoro lắc đầu bỏ đi mỗi khi nghe hai người cãi nhau về việc ai sẽ đón Nami khi cô trở lại. Usopp thì lén lút theo dõi, lo lắng phi hành đoàn tan rã vì tình cảm. Nhưng Luffy và Sanji không thể dừng lại. Họ tranh cãi trên boong, trong bếp, thậm chí dưới khoang tàu khi mưa rơi. Mỗi lần, lời nói trở nên sắc bén hơn, nhưng cũng gần gũi hơn. Sanji thấy mình run khi Luffy nắm cổ áo anh kéo lại trong lúc cãi. Luffy thì cảm thấy tim mình đập nhanh hơn khi Sanji nhìn anh bằng ánh mắt vừa giận vừa buồn.
Đỉnh điểm xảy ra khi Nami gửi tin nhắn Den Den Mushi báo cô sẽ về muộn thêm hai ngày. Sanji đập ly rượu xuống bàn. “Tất cả là tại mày. Mày làm cô ấy mệt mỏi.” Luffy đáp trả bằng cách đẩy Sanji vào tường. “Mày mới là kẻ ích kỷ! Mày chỉ nghĩ đến bản thân!” Hai cơ thể áp sát nhau, cơ bắp căng cứng vì haki vô thức tuôn ra. Nhưng thay vì đánh nhau, họ đứng yên. Sanji nhìn xuống môi Luffy, rồi quay đi. “Tao không muốn đánh mày. Tao chỉ muốn mày hiểu… tao cũng cần cô ấy.”
Đêm cuối cùng trước khi Nami về, họ ngồi bên nhau trên nóc cabin. Luffy phá vỡ im lặng trước. “Mày đúng. Tao có khi nào quá ích kỷ không?” Sanji hít thở sâu, giọng nhẹ hơn. “Tao cũng vậy. Tao ghen tị vì thấy mày gần gũi với mọi người quá dễ dàng.” Họ không hôn nhau, không chạm vào da thịt. Chỉ ngồi sát, vai kề vai, lắng nghe sóng biển. Sự ganh tị tan biến thành một thứ gì đó ấm áp hơn: sự thấu hiểu giữa hai người đàn ông đã cùng nhau trải qua bao hiểm nguy.
Khi Nami bước lên tàu ngày hôm sau, cả hai đều mỉm cười với cô. Không còn “vs” nữa, chỉ còn hai người bạn đã vượt qua được ngọn lửa ganh tị để giữ gìn phi hành đoàn. Luffy cười lớn, Sanji rót trà cho Nami, và mọi thứ trở lại bình thường. Nhưng trong thâm tâm, cả hai đều biết rằng cuộc đối đầu ấy đã thay đổi họ, khiến tình bạn trở nên sâu sắc và phức tạp hơn bao giờ hết. Con tàu Thousand Sunny tiếp tục hành trình, mang theo những bí mật nhỏ của trái tim trưởng thành.
